Un ancien culte du dieu Mithra à Angers

Un sanctuaire dédié à Mithra, divinité de l’époque romaine d’origine orientale, a été découvert lors de fouilles archéologiques à Angers. Une première dans cette partie de la France.

Dédicace au dieu Mithra découverte à Angers sur un vase produit à Lezoux au début du IIIe siècle. (Hervé Paitier/Inrap)

Les vestiges d’un sanctuaire datant de l’époque romaine et dédié à Mithra, dieu d’origine orientale, ont été découverts à Angers (Maine-et-Loire) lors de fouilles archéologiques préventives. Combattu par les chrétiens au IVème siècle, le mithraïsme s’est répandu dans l’Empire romain entre le Ier et le IIIème siècle de notre ère. Son dieu est Mithra, d’origine indo-iranienne, représenté à l’époque romaine en train d’égorger un taureau.

L’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) mène des fouilles sur le site de l’ancienne clinique Saint-Louis à Angers. C’est ainsi que des vestiges de trottoirs et de fossés, datant des dix premières années du 1^er siècle, ont été mis au jour, attestant d’une occupation très ancienne de cette partie de la ville, sous le règne d’Auguste. Deux grandes demeures de la fin du Ier siècle, équipée d’un chauffage par le sol, ont aussi été découvertes.

Ex voto

Un bâtiment rectangulaire creusé dans le sol dès le IIIème siècle abritait lui le culte de Mithra, précise l’Inrap. Des tambours de colonnes émergent dans ce qui était vraisemblablement une petite salle voûtée, comme tous les mithrœa, sanctuaires du mithraïsme. Les archéologues ont retrouvé un ex voto, un gobelet en céramique offert par un citoyen nommé Genialis et dédié à Mithra.

Seuls les hommes pouvaient être initiés aux mystères du mithraïsme. Ce culte a été combattu par les chrétiens puis interdit en 392 par l’empereur Théodose, comme les autres cultes païens. Le dieu Mithra plonge ses racines dans la littérature védique indienne, où Veda représente l’ordre cosmique tandis que Mitra représente l’ordre terrestre. Il signifie contrat ou ami (aspect conservé par le Mithra romain). Mitra est également une divinité perse.

Jusqu’à présent aucun mithrœum n’était connu dans l’ouest de la France. Des sanctuaires dédié à Mithra ont en revanche déjà été découverts à Bordeaux, Strasbourg, Biesheim et Septeuil en France, ainsi qu’à Ostie et Rome en Italie.

Source: C.D. – sciencesetavenir.fr