Des outils de pierre témoignent des hommes préhistoriques en Inde

Vestiges ont été mis au jour dans l'un des sites paléolithiques les plus riches de l'État du Tamil Nadu appelé Attirampakkam. - Image : The Hindu

Une nouvelle étude qui a daté des artefacts récemment découverts dans le sud de l’Inde révèle que des êtres humains ont vécu dans la région il y a plus d’un million d’années et qu’ils utilisaient des outils tranchants de pierre de type acheuléen caractéristiques. Ce type d’outil est apparu en Afrique il y a près de 1,5 million d’années et a dû ensuite se répandre dans toute l’Eurasie. La chronologie exacte de cette progression est cependant longtemps restée un mystère. La connaissance de l’âge des bifaces ovales ou en forme de poire, des hachereaux et autres artefacts aidera les préhistoriens à comprendre comment se sont produites les premières migrations humaines vers le sud de l’Inde et dans l’archipel indonésien. Ces vestiges ont été mis au jour dans l’un des sites paléolithiques les plus riches de l’État du Tamil Nadu appelé Attirampakkam. Niché dans le bassin de la rivière Kortallayar, le site a été découvert en 1863 par le géologue britannique Robert Bruce Foote et a été fouillé à plusieurs reprises depuis.
Shanti Pappu et ses collègues ont déterminé l’âge de ces outils et montré que des humains maîtrisant l’industrie acheuléenne se trouvaient en Asie du Sud il y a au moins un million d’années et coexistaient avec d’autres populations présentes en Asie du Sud-Ouest et en Afrique. L’équipe a découvert plus de 3 500 artefacts en quartzite, donc plus de 70 haches à main acheuléennes, des hachereaux et des éclats de galets. Grâce à des mesures paléomagnétiques, les chercheurs ont pu dater les sédiments qui recouvraient les outils acheuléens. Toutes les mesures autour du site ont montré une polarité inverse, ce qui signifie que les sédiments sont antérieurs à la dernière inversion du champ magnétique terrestre et donc vieux de plus d’un million d’années. Pour obtenir des datations encore plus précises des artefacts, les chercheurs ont utilisé une technique mesurant les isotopes de deux métaux, l’aluminium et le béryllium. Leurs résultats suggèrent que des premiers hommes avec des outils caractéristiques ont migré à travers l’Eurasie il y a plus d’un million d’années. Un article Perspective résume les principales découvertes de l’article et discute ce qu’impliquent ces nouvelles données pour la compréhension de l’Acheuléen dans l’Asie du Sud.

Source : Natasha Pinol – AAAS