Quelques sauropodes, tels que les Alamosaurus sanjuanensis - Image : DiBgd / Wikipédia
Les énormes sauropodes du Jurassique avaient une température corporelle semblable à celles des mammifères ou des oiseaux modernes selon une étude effectuée sur des dents fossiles de ces animaux. Comme la température interne augmente souvent avec la taille du corps, cette découverte suggère que les sauropodes possédaient aussi des systèmes particuliers pour se refroidir. Les auteurs notent que ce serait aussi le cas s’ils étaient à sang froid aussi le long débat à ce sujet n’est pas clos. Robert Eagle et ses collègues ont analysé l’émail de dents fossiles de plusieurs espèces de sauropodes trouvées en Tanzanie et aux États-Unis. Plus précisément, ils ont étudié l’abondance des liens entre certains isotopes du carbone et de l’oxygène dans un minéral appelé apatite, celle-ci variant avec la température régnant lors de la formation de l’émail. Les chercheurs ont déterminé que les sauropodes avaient une température corporelle de 36 à 38°C. Ce niveau de température relativement bas comparé à ce que l’on attendrait pour des animaux de cette taille suggère que ces grands animaux évitaient la surchauffe en ralentissant leur métabolisme ou en ayant développé des adaptations leur permettant de dissiper leur chaleur.
Source : Natasha Pinol – AAAS
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