Prélude à un séisme

Localisation de l'épicentre du séisme d'Izmit de magnitude 7,6 en 1999, en Turquie - Image : Wikipédia

De légers signaux répétés d’une activité sismique au cours de l’heure précédant le tremblement de terre majeur de 1999 en Turquie pourraient correspondre aux premières étapes du séisme selon une nouvelle étude. Les scientifiques veulent trouver des indices qui pourraient les renseigner sur l’imminence des tremblements de terre, mais savoir si des résultats obtenus dans un cas peuvent s’appliquer à d’autres événements reste le plus souvent un mystère. Nombre de grands séismes ont été précédés de petits tremblements précurseurs mais on ne savait pas s’ils étaient en rapport avec le tremblement majeur, d’autant qu’ils ne sont pas toujours présents. Michel Bouchon et ses collègues en Turquie et en France ont étudié les enregistrements du séisme d’Izmit de magnitude 7,6 en 1999, l’un des mieux enregistrés à nos jours. Au cours de ce tremblement de terre, les deux plaques autour de la faille se sont déplacées horizontalement l’une par rapport à l’autre d’environ 3 mètres. Ce brusque mouvement des plaques s’est produit au-dessus d’une partie friable de la croûte terrestre. Les chercheurs ont maintenant pu identifier un signal précoce de l’activité sismique venant de la base de cette croûte près de « l’hypocentre », le point où commence la rupture. Ce signal indique que cette partie de la faille a glissé de manière irrégulière mais presque continue pendant 44 minutes avant le tremblement de terre. Les auteurs précisent que la prochaine étape sera de rechercher un tel signal dans les enregistrements aux abords de la faille d’autres grands séismes bien enregistrés. Des réseaux de surveillance sismique en continu seront aussi nécessaires pour aussi comprendre si d’autres ruptures se comportent de la même manière.

Source: Natasha Pinol – AAAS