Des cristaux logés dans le magma pourraient aider les scientifiques à prédire les éruptions volcaniques selon une nouvelle étude.
Le Vésuve dominant la baie de Naples - Image : fotoeweb.it
Les volcans peuvent entrer en éruption avec peu ou pas de signes avant-coureurs et causer des ravages dans les zones environnantes. La plupart des volcans actifs dans le monde sont surveillés sur la base de plusieurs signaux qui reflètent des changements dans la circulation du magma sous le volcan. Le magma est un mélange bouillonnant de roche en fusion, de bulles de gaz et de cristaux en suspension. Les cristaux qui apparaissent à partir de la roche liquide sont souvent formés de zones concentriques comme les cernes des arbres. Chaque zone a une composition chimique légèrement différente qui reflète ses conditions de formation. En faisant un peu comme une autopsie pour trouver l’origine d’un crime, Kate Saunders et ses collègues ont caractérisé chimiquement les différentes zones d’échantillons prélevés lors de précédentes éruptions du Mont St. Helens, un volcan actif présent dans le nord-ouest du Pacifique aux États-Unis. L’équipe a découvert que la croissance du cristal dans le magma se produisait généralement dans les 12 mois précédant l’éruption et confirmé ce résultat en utilisant des relevés actuels du Mont St. Helens. Des pics dans la croissance ont pu être associés à une augmentation de l’activité sismique et à l’écoulement de dioxyde de soufre dans le volcan.
Source : Natasha Pinol – AAAS
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