Le groupe de Kreutz est une famille de comètes qui passe dangereusement près du Soleil. Ces 15 dernières années, plus de 2 000 de ces comètes ont été détectées mais aucune n’avait pu être suivie dans l’atmosphère solaire.
La comète Hyakutake prise en photo en 1996 - Crédit : NASA
En combinant les observations du Solar Dynamics Observatory (SDO), du Solar Heliospheric Observatory (SHO) et du Solar-Terrestrial Relations Observatory (STEREO) de la NASA, des chercheurs ont maintenant réussi à le faire dans le cas de la comète C/2011 N3 lorsqu’elle a pénétré puis s’est désintégrée dans la couronne inférieure du Soleil. Selon Carolus Shrijver et ses collègues, C/2011 N3 est arrivée à 100 000 kilomètres de la surface du Soleil puis, en pénétrant dans l’atmosphère solaire, s’est fragmentée en tout petits morceaux et s’est complètement vaporisée. La nouvelle méthode utilisée par les chercheurs pour suivre la comète pourrait renseigner sur le corps parent de C/2011 N3 et aussi sur les premières composantes du système solaire. Un article Perspective de Carey Lisse explique ces résultats et leurs répercutions pour l’étude des comètes.
Source : Natasha Pinol – AAAS
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