Vue d'artiste du phénomène SW 1644+57, lors duquel un trou noir a avalé une étoile, dans la constellation du Dragon, à 3,8 milliards d'années-lumières. Crédit : M.GARLICK/UNIVERSITY OF WARWICK
Le satellite Swift de la NASA a saisi un évènement cosmique jamais vu annoncent des chercheurs. Deux articles sont consacrés cette semaine à un évènement de haute énergie connu sous le nom de Sw1644+57 situé dans le centre d’une galaxie lointaine qui brûle plus longtemps et avec plus d’éclat qu’attendu par les astronomes. Ces caractéristiques uniques font penser aux chercheurs que Sw1644+57 pourrait nous renseigner sur les trous noirs massifs et les processus de formation des galaxies. Andrew Levan et ses collègues ont d’abord remarqué une puissante bouffée de rayonnement gamma issue de Sw1644+57 au centre d’une petite galaxie formant des étoiles. Ce rayonnement de haute énergie a duré bien plus longtemps que toute autre bouffée connue et était environ 100 fois plus brillant que tous les autres noyaux de galaxie actifs. Les chercheurs indiquent aussi que Sw1644+57 présente aussi des longueurs d’onde absolument uniques dans les rayons X et la lumière infrarouge. La bouffée au centre de la galaxie est aussi le signe d’une origine rare et inédite pour un tel évènement. Dans un article distinct, Joshua Bloom et ses collègues suggèrent que Sw1644+57 pourrait être classé comme un type de blazar à petite échelle, un quasar compact associé à un trou noir au centre d’une galaxie. En utilisant les données du satellite Swift, les chercheurs montrent les traces d’une collimation de jet et d’une libération de particules relativistes, ce qui implique qu’une brusque accrétion de gaz s’est produite près du centre du trou noir. Cet évènement pourrait selon les auteurs être similaire à une lueur de perturbation gravitationnelle qui se produit parfois lorsqu’une étoile passe trop près d’un trou noir massif.
Source : Natasha Pïnol – AAAS
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