La société américaine SpaceX vient d’envoyer dans l’espace la première capsule spatiale privée baptisée Dragon. Lancée le 8 décembre 2010 à partir de la fusée Falcon 9 (conçue par la même société) depuis Cap Canaveral en Floride. Le vaisseau spatial Dragon a été mis en orbite avec succès.
Décollage de la fusée privée SpaceX Falcon 9, mercredi après-midi, à Cap Canaveral, en Floride. Crédit : SpaceX
SpaceX, fondée par l’ancien milliardaire de l’Internet, Elon Musk vient de réussir son premier pari : être la première compagnie privée et non-gouvernementale, à placer une capsule en orbite autour de la planète. Celle-ci doit d’ici fin 2011, être en mesure de conduire des astronautes à destination de la Station Spatiale Internationale (ISS). Les navettes spatiales partant prochainement à la retraite, la NASA n’ayant pas encore de nouveau moyen de locomotion pour ses astronautes, devra louer les services de Roskosmos, l’agence spatiale russe, avec les vaisseaux Soyouz, pour envoyer ses astronautes vers l’ISS. Dès que SpaceX aura rempli les conditions de trois essais dont ce premier succès, l’agence spatiale américaine utilisera les services de la compagnie privée américaine et de leur vaisseau spatial Dragon. Cette dernière a la même capacité de transport humain qu’une navette spatiale avec la possibilité d’embarquer jusqu’à sept passagers à son bord. Ce premier essai était effectué sans personnel, de façon automatique. Après avoir réalisé deux révolutions complètes à environ 300 Km d’altitude autour de la Terre, la capsule Dragon a amerri en début de soirée dans l’océan Pacifique, à 800 km au large du Mexique.
Prochaine mission pour SpaceX ?
L’envoi dans l’espace d’une capsule Dragon, qui devra y séjourner pendant cinq jours et s’approcher à 10 Km de l’ISS.
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