Une collaboration internationale incluant des chercheurs de l’Observatoire de Paris et du CNRS s’est intéressée à la rotation complexe du tourbillon qui affecte l’atmosphère de Vénus au pôle Sud. Ce mouvement a ainsi été mesuré avec précision, permettant de lever une partie du mystère entourant la circulation atmosphérique de Vénus. Publiés jeudi 7 avril dans l’édition en ligne Science Express de la revue Science, ces travaux ont notamment bénéficié, en France, du soutien du CNES et du CNRS.
La planète Vénus prise en photo en vraies couleurs, par la sonde spatiale américaine Mariner 10 en 1974. © NASA
Les images infrarouges, transmises par la sonde européenne Venus Express, montrent qu’une structure en forme de spirale ou de ‘S’ inversé est présente en permanence au niveau des régions polaires australes de la planète. En outre, sa morphologie évolue de manière plus ou moins régulière, en moins de 24 heures. Ce phénomène météorologique est un élément important – mais encore mal compris – de la circulation générale autour l’astre. Des tourbillons (« vortex ») analogues existent sur toutes les planètes à atmosphère, y compris la Terre, au sein du Système solaire. Dans le cas de Vénus, le mouvement a pu être mesuré avec précision : le centre de rotation du tourbillon est décalé de 3 degrés par rapport au pôle Sud géographique. Il tourne en 5 à 10 jours terrestres autour de ce dernier.
Les observations ont été réalisées avec l’instrument VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) mis en œuvre sous la responsabilité scientifique de Giuseppe Piccioni (Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Rome) et Pierre Drossart, chercheur au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (1) à bord de la sonde Venus Express de l’Agence spatiale européenne (ESA). En France, ces travaux ont bénéficié du soutien du CNES et du CNRS.
Cette image, de l '«œil de l'ouragan sur Vénus a été prise par le système "Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer" (VIRTIS) à bord de la sonde européenne Venus Express. Cette image représente une région dans l'atmosphère vénusienne à environ 60 km de la surface, avec une longueur d'onde d'environ 5 micromètres. Cette image a été prise 24 heures après la première de la série, soit après une révolution complète de Venus Express en orbite. Ici, le tourbillon est devenu plus circulaire et moins allongé. Le point jaune dans l'image indique l'emplacement du pôle sud. Credits: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Observatoire de Paris-LESIA/University of Oxford
Notes :
(1) LESIA est le Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (Observatoire de Paris / CNRS / Université Pierre et Marie Curie / Université Paris-Diderot – Paris 7).
Références :
Venus’s Southern Polar Vortex Reveals Precessing Circulation, D. Luz, D. L. Berry, G. Piccioni, P. Drossart, R. Politi, C. F. Wilson, S.
Erard and F. Nuccilli, 7 avril 2011, Science Express.
Source: communiqué de presse du CNRS
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