Un lymphocyte, vu par un microscope électronique à balayage. - Source : Dr. Triche / National Cancer Institute
Des cellules immunitaires génétiquement modifiées et transférées dans trois patients ont pu attaquer leur tumeur et provoquer la rémission de leur cancer montre une nouvelle étude. Ces lymphocytes T expriment un récepteur artificiel qui reconnaît spécifiquement les cellules leucémiques. Les chercheurs tentent de mettre au point de nouvelles thérapies anticancéreuses « intelligentes » qui utilisent le potentiel du système immunitaire de l’organisme même en reprogrammant les lymphocytes T pour qu’ils puissent détecter et éliminer les cellules cancéreuses. L’idéal serait que ces thérapies détruisent le cancer sans affecter les cellules saines du corps, contrairement des traitements tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie. Reste à mettre en oeuvre de tels lymphocytes et à pouvoir les maintenir chez les patients. Michael Kalos et ses collègues rapportent maintenant avoir modifié génétiquement des lymphocytes T afin qu’ils expriment le récepteur d’un antigène ciblant spécifiquement les leucémies lymphoïdes chroniques. Après leur transfert dans trois patients, les lymphocytes T ont proliféré, persisté pendant six mois et attaqué les cellules tumorales. Deux patients sur les trois traités ont même présenté une rémission complète de leur leucémie. Les lymphocytes sont cependant restés sans effet chez un patient qui avait développé une hypogammaglobulinémie, un trouble qui fait que le système immunitaire ne peut fabriquer d’anticorps. Cet essai clinique préliminaire montre que des lymphocytes T génétiquement modifiés pourraient être ajoutés à l’arsenal des thérapies contre le cancer.
Source: Natasha Pinol – AAAS
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