Comment les petits animaux ont passé l'orage

Comment l’évolution constante du climat terrestre affecte-telle la répartition des espèces ? La réponse dépend en partie de la stabilité du climat dans la région concernée et des capacités migratoires des animaux qu’elle héberge.

Brody Sandel et ses collègues ont évalué la rapidité de changement climatique, ou la vitesse locale de déplacement du climat à la surface de la Terre, à l’apogée de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans. Ils ont trouvé que les régions qui ont connu les changements climatiques les plus rapides sont en général dépourvues de nos jours des amphibiens, des mammifères et des oiseaux de petite taille. D’un autre côté, les régions avec des changements climatiques moins rapides semblent avoir servi de refuge pour ces espèces qui ne pouvaient migrer très loin. En comparant les vitesses passées et prévues dans l’avenir du changement climatique dans différentes régions du monde, les chercheurs estiment que les climatologues vont pouvoir identifier les régions où ces changements induits par l’homme vont probablement avoir le plus d’impact sur la répartition des espèces.