Bien que les dunes de sable près du pôle Nord martien soient apparues relativement stables au fil des ans au point que certains chercheurs aient même proposé qu’elles soient des reliques figées d’un lointain passé, de nouvelles images satellite montrent clairement des changements saisonniers et un transport actif de sable à leur surface. Dans leur étude, C. J. Hansen et ses collègues ont analysé les images pris par l’appareil High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) embarqué à bord du Mars Reconnaissance Orbiter qui a enregistré l’activité saisonnière de Mars pendant deux ans. Les chercheurs annoncent que les changements observés sur les dunes étaient dus essentiellement au sable et à la glace qui dévalaient de leur pente. De plus, ils suggèrent que ces dunes polaires sont sujettes à un autre phénomène absent sur Terre : la sublimation de dioxyde de carbone aux pôles à chaque printemps martien. Le gel saisonnier du gaz pourrait faire démarrer le transport de sable sur les dunes nordiques de Mars selon les chercheurs.
Trois images du même endroit prises à différents moments sur Mars montrent une activité saisonnière causée par des avalanches de sable et les changements se répercutent sur une dune martienne. - Crédit : NASA
Source: Natasha Pinol – AAAS
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