Si les araignées et les vers peuvent le faire, pourquoi pas nous?

Imaginez un matériau qui soit plus résistant que le kevlar ou l’acier, mais remarquablement flexible. C’est quelque chose que vous pouvez facilement trouver dans votre grenier ou un magasin de lingerie. Mais nous sommes encore incapables de dire exactement comment c’est fait. Le fil de miracle en question est la soie naturelle, produite par des araignées et des vers à soie, les fibres ont été utilisées à travers l’histoire dans de nombreuses applications allant des bas pour les femmes, des parachutes ou autre exemple, pour des sutures chirurgicales…

Toile d'araignée @Meo

Aujourd’hui, les scientifiques et les ingénieurs sont capables de créer un certain nombre de matières utiles fondées sur la recherche de la soie. Mais de nombreux chercheurs pensent que ces applications ne sont que le début de tout un ensemble de nouveaux dispositifs et de produits utiles si seulement nous avions une meilleure compréhension de comment ces petites créatures tissent leur précieux fil.  Ces dernières années, les chercheurs ont travaillé à acquérir une meilleure compréhension concernant la soie et comment on la fabrique , dans le but d’être en mesure de répliquer et d’améliorer constamment sa production synthétique. Dans l’édition du 30 juin de la célèbre revue Science, deux chercheurs de l’Université Tufts, Fiorenzo G. Omenetto et David L. Kaplan, ont mis en évidence l’état de la recherche de la soie, les défis qui subsistent et pourquoi la production de soie synthétique est si attrayante.

Lorsque les scientifiques tentent de stocker des protéines de soie en laboratoire, ils doivent le faire dans des conditions rigoureuses avec des machines, sans cela la soie commencera rapidement à se cristalliser. Les responsables de la soie de la nature, en revanche, ne semblent pas avoir ce problème. Ils peuvent stocker les matériaux de soie en interne à différentes températures pendant des jours et même des semaines sans rencontrer le problème de la cristallisation et à ce jour, écrivent les auteurs, personne ne sait comment ils font.

L’un des objectifs de la recherche sur la soie est de trouver un moyen de modifier génétiquement les organismes des fabricants naturels pour produire des protéines de soie spécialement conçus, qui pourraient ensuite être utilisées pour produire de la soie synthétique à des fins spécifiques à grande échelle.

Les chèvres et même certaines bactéries génétiquement modifiés sont capables de créer des protéines de soie, mais aucun ne fabrique les qualités de la substance produite par les araignées et les vers à soie.

Omenetto et Kaplan pensent qu’un jour, des plantes pourraient être modifiées pour produire de la soie en culture, comme le coton est cultivé aujourd’hui.

Pourquoi donc se concentrer sur la soie ?

Omenetto et Kaplan annoncent que des moyens de reproduire et de modifier la soie pourrait conduire à de nouvelles percées en médecine, entre autres domaines…

Bien que la soie soit utilisée dans les sutures aujourd’hui, expliquent les auteurs, elle doit être enduite de cire, ce qui empêche les sutures d’être progressivement absorbée par l’organisme. Mais ce sont bien d’autres possibilités intéressantes qui nous attendent, si nous pouvions comprendre exactement comment l’araignée tisse cette toile.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science